在蕲春，提起中药材产业，不得不提邓爱明——黄冈市政协委员、蕲春县兴农中药材专业合作社理事长。

“现在我深耕道地药材产业的信心越来越足了。”邓爱明说，市第六次党代会报告有一段话让他记忆深刻——“在推进农业产业化上全面发力。培育提升农民合作社和家庭农场，发展壮大农业专业化社会化服务组织，组建农业产业化联合体，带动农民深度参与农业产业链、价值链。”

1996年，在深圳务工的邓爱明回到家乡蕲春，开始做起了中药材生意。从收购中草药材起步，于2010年成立了蕲春县兴农中药材专业合作社，旨在发展壮大本地道地中药材产业，带动农民增收致富。

随着合作社人数逐渐增多，规模日渐壮大，种什么品种药材成为合作社头等大事。李时珍医药集团是蕲春县的龙头企业，其中夏枯草膏是他们的主打产品，夏枯草膏的原材料就是夏枯草。经过考察分析，邓爱明最终确定了优先种植夏枯草。

夏枯草在蕲春是比较常见的野生中药材，但在当时，蕲春还没有种植夏枯草的先例。为此，邓爱明先后4次前往河南确山县学习种植技术，并请来专家教授指导社员种植，提高药材质量。兴农合作社种植的夏枯草因品质好、产量高，在2016年申报成为国家地理标志保护产品，并被评选为湖北省名牌产品。如今夏枯草成为了合作社最重要的药材品种，也发展成了蕲春县中药材种植中的大品种。

经过多年发展，兴农合作社的产业规模不断壮大，合作社成员从最初的5人发展到现在的345人，带动的夏枯草种植面积已扩大到7000多亩。兴农合作社于2014年被评选为农业部全国示范合作社。

发展为了人民、发展成果由人民共享。本着这样的理念，邓爱明倡导兴农合作社对愿意种植夏枯草的脱贫户，免费向其提供种苗与技术服务，与他们签订收购协议，确定最低收购价，同时根据市场收购价每公斤高于普通成员一元钱。

枫树桥村村民韦有元、贡蒲生，原来常年以种粮食为生，家庭主要经济来源仅靠卖点稻谷等维持，经济收入微薄，生活拮据。在邓爱明的兴农合作社影响下，他们开始种植夏枯草，每年增收一万元以上，在狮子镇枫树桥村，全村69个脱贫户全部参与了夏枯草的种植，夏枯草已成为当地农民的致富草。邓爱明被评选为2019年度“蕲春县十佳带贫企业标兵”。

邓爱明表示，将乘着市第六次党代会的东风，进一步做强做大兴农合作社，为带动百姓致富、促进地方经济发展贡献新的作为。